「プロデューサー。わらひは酔ってにゃんかいまへん」
　テーブルを挟んで、目の前には顔を赤くした律子がいた。彼女はビールを一気に煽りながら、
そんなことをのたまった。
　ここは俺の家。律子は今、スーツの上着を脱いで、ブラウス姿だ。
　……今日、律子がプロデュースするアイドルのライブがあった。彼女の日頃の努力が実を結び、
ライブは大成功した。
　そんなわけで、スタッフ同士の打ち上げのあと、俺の家に河岸を変えて二人だけの二次会としゃれ
込んでいたのだが――
「律子……大丈夫か？」
「んくっ、んくっ、……ぷはぁ……っ。でーすから、ぜんぜん、酔ってましぇん」
　打ち上げのときは、一応はライブの責任者という意識があったからか、あまり飲んでいなかった。
しかし俺の家に来たとたん、見事に酔っぱらいになってしまった。
「よく飲むなぁ……ライブの成功、嬉しかったのか？」
「うれしいなんてもんじゃ……ないわよっ」
　どん、と律子が持っていたビールの缶をテーブルの叩きつける。その勢いで中身が辺りに飛び散った。
「不安で不安でしょうがなかったわ……我がしんせー事務所の先行きを決めると言っていーくらいの、
たいせつなライブだもの……っ」
　よよよ、と涙をこぼす律子。……こいつ、意外と泣き上戸だったのか？
　……律子が、７６５プロから独立して、新たな事務所を作りもう半年になる。我が事務所が育てた
第一弾アイドルのライブ……確かに、律子にとっては特別な想いがあったのだろう。
「せいこうして……ほんっっっっっっっとうによかったわー！」
　あ、今度は笑顔になった。
　酒飲むと性格変わるのか、律子って。
「でもね、ライブなんてほんっとーはどーでもいいのよ」
「……は？」
　いきなり何を言い出したのだろうか。
「あの娘、ちょっとゆるせないわよー……っ」
「あの娘、って……春香のことか？」
　春香、とは律子がプロデュースしているアイドルの名前だ。少々ドジなのが玉に瑕だが、素直で健気な
いい女の子だ。
「そーそー、あの娘ね、さいきんあなたに色目つかってるでしょーっ」
「色目って……んなバカな」
「バカはあなたよーぅ、女はそーいうのにカビンなんだからぁーっ」
　そう言って律子は豪快にビールを飲み干す。既に顔は真っ赤である。自分のことを顧みる余裕もないのか、
ブラウスが豪快にはだけてちょっとエロい。
「春香のやつー、あろうことか、わたしに“シャチョーって彼女とかいるんですか？”って聞いてきたのよーっ」
　ちなみに社長とは俺のことだ。俺は昔律子をアイドルとしてプロデュースしていたのだが、その縁で
彼女が独立する際に誘われ、一気に社長にまでなってしまった。
　しかし、律子は昔のクセでいまだに俺のことを“プロデューサー”と呼ぶし、俺自身も“社長”と呼ばれる
のに慣れてなかったりする。
　閑話休題。
「春香が……俺に？　あはは、それは嬉しいなぁ」
「な……っ、なーにばかなこと言ってんのよーっ！」
　俺が笑い返すと、思い切り律子に怒鳴られた。
「いーい、あなたは私のカレシなんですから、そこんとこ自覚もってくださいっ」
　う。面と向かってそう言われるとちょっと恥ずかしい。
「で、でも……“アイドルに影響与えると嫌だから、俺たちの関係は隠そう”って言ったのは律子だろ？
　それは難しいような気が……」
「かんけいないですっ、万が一春香にこ、コクハクとかされたら、ダンコたる決意をもってして断ってくださいっ！」
「……そ、それは……」
　ちょっと酷くないか、と言おうとした。
　のだが。
「うぅ……やっぱり私なんて魅力ないですよね……いいんですよぅ、自分はマニア好みだって分かってますから……」
　また泣き出した。要するに、律子は酒飲むと感情の起伏が激しくなるのか。
　しかしまぁ……普段見られない表情だからか、涙目な律子はやたら可愛らしくてちょっと困る。
「そんなことないって何度も言ってるだろ？　その証拠に、お前がアイドルだったときはＡランクにまでなれた
じゃないか」
「あれは、プロデューサーの手腕のおかげですっ」
　手腕、かぁ……そう言ってもらえるのは嬉しいんだが。その代わりに俺の彼女が卑下するのはいただけないな。
「うぅー……このままじゃプロデューサーが帰らぬ人に……」
　どういうことだ、おい。
　うーん。なんか変な空気になっちまったな。
　……と、ふといいことを思いついた。
　まぁ――律子も酔ってるし、明日には忘れてるだろう。俺も酔った勢いということにしてしまおう。
「律子」
「……？」
　俺はテーブルの反対側へ体を移動させ、律子の側にいく。
　軽く頭を撫でながら、――そのまま、唇を重ねた。
　恥ずかしいから、ほんの一瞬だけ。
　すぐに唇を離す。
「ぁ……」
「……な？　俺がこういうことしたいくらい、律子が魅力的ってことだ」
　うわー、なんかすげぇ恥ずかしいこと言ってんな俺。いやいや、酔った勢い酔った勢い。
「……ぷろりゅーさー」
　律子はそう呟いたかと思うと、
「うわっ！」
　突然俺の胸に体当たりしてきた。その衝撃で、俺は床に倒れてしまう。律子に押し倒されたような体勢になっている。
「り、律子……」
　律子が俺の肩に手を乗せ、真っ直ぐに見下ろしてくる。
「……だーりん」
　そう、小さく呟いたかと思うと、今度は律子の顔が降りてきて――
「ん……」
　キスをした。今度は深く――甘く。
　律子のほうから舌が差し出され、唇を割って俺の中へと侵入してきた。
　ビールと、彼女の唾液の甘い味がした。
　俺も求められるがままに彼女と舌を絡ませあう。舌の腹をなぞり、先を吸い、口内の隅々までに行き渡らせる。
　俺たちの体はぴったりと密着していて、彼女の熱い吐息と体温を直に感じることができた。
　……長いキスだった。
　唇を離すと、口の周りはどろどろで、俺の服にまでしたたり落ちていた。
　律子が顔を上げ、俺の目をじっと見る。酔って赤くなった頬と相まって、いやに淫靡な視線だった。
「ダーリン……好きよ」
　真っ正面から、律子はそう言った。
　大真面目な顔で言われたので、なんだか照れてしまう。というか、あらためて“好き”と言われたのなんて初めて
じゃなかろうか。
「……ふふ」
　と思っていたら、今度は律子の顔がにへらと笑みの形を作る。
「んふふふふー」
　がば、と俺に抱きつく。肌の柔らかさが手に取るように分かった。
　俺の耳元に顔を寄せ、囁く。
「だいすきよ、ダーリン」
「…………っ」
　優しげな声で囁かれたので、思わず背筋がとろけそうになった。
「だいすき……本当に、だいすきっ。ずっとずっとすきだった。素直じゃないから、言えなかったけど……ふふ、
すごく、あいしてるの」
　連続で囁かれる。
　これは、正直……ヤバイ。
「ダーリン。あのね、私、本当は……あなたが思ってる以上に、あなたのこと、だいすきだから。それ、知って
おいてほしいかな」
　あの、普段は冷静沈着な彼女が、こんなことを言うなんて。
　……いや、律子にも弱い部分が存在することは知っていたし、そういう面を俺に見せてくれたからこそ、俺は
律子に惚れたわけだが……。
　それにしたって、これはヤバすぎるだろう。
「ダーリン、私のこと魅力的って言ってくれるなら……もっと証拠、見せてよ」
「……しょう、こ……？」
　俺の理性はマジで壊れる五秒前だったのだが、一応そう聞いた。
「そ。……ね？」
　熱っぽい目で、彼女が問いかけてくる。
「……どうなっても、知らないぞ」

　俺の意識は、そこで途切れた。

＊　＊　＊

　翌日――

「…………」
「…………」
　俺と律子は二人仲良く出社した。
　……まぁ、“仲良く”というのは言葉のあやであって、本当に仲むつまじく腕を組んでいたわけではない。
　昨夜、理性が途切れたといっても、“したこと”自体は俺の記憶にしっかり刻まれていた。
　更に言うと、律子も――どんなに酔っていようと、泥酔状態時の記憶はちゃんと残っているらしかった。
　ので、俺は律子の顔を見られなかった。死ぬほど恥ずかしくて。
　同じように、律子は俺の顔を見られないようだ。
　今ここに布団があれば、頭を抱えて足をばたばたさせて、恥ずかしいことを言った自分を殺してしまいたい。
「あ、おはようございます。律子さん、社長」
「あ、ああ、おはよう。昨日のライブ、お疲れさま」
　明るい笑顔を浮かべて、とてててと春香が近づいてくる。そのおかげで、気まずい雰囲気が多少緩和してくれた。
「……あれ？」
「な、なによ」
　春香が、俺と隣の律子の顔を交互に見た。そして、何故かにやりと笑みを浮かべた。
「ははーん……律子さん、昨日はがっつりいっちゃいましたね！」
「……っ！？　ちょ、は、春香、何を言って……っ！」
　律子が顔を真っ赤にして怒鳴る。
「大丈夫ですよぅ、律子さん。私、お二人の仲はとっくに知ってますから。社長さんに手を出したりはしませんって♪」
「……っ！　は、はるかぁ――っ！！」
　律子は今にも噴火しそうな赤い顔で、春香に駆け寄る。楽しそうに笑い声をあげながら、春香は彼女から逃げる。
「…………」
　俺はぽりぽりと頭をかいた。
　つまり、知らぬは本人ばかりなり……。よーするに、律子は春香にからかわれてたってことなのか。
　……まぁ、アレだ。俺は、事務所内でおいかけっこする春香と律子を見ながら、思った。

　律子が不安にならないように、できるだけ側にいてやろう。
　好きなんだし、な。